El hombre y el lobo: similitudes de dos cazadores sociales

Durante miles de años, el hombre y el lobo han competido por las especies presa. El cánido contribuyó a la extinción del temible tigre diente de sable, que como él, predaba sobre grandes animales, y a continuación absorbió su nicho ecológico, aunque el Homo Sapiens tuvo menos éxito en la extinción del lobo, que cuenta con la ventaja de ser un cazador social. Cuando no se puede destruir a un enemigo, una alternativa muy inteligente es aliarse con él; así hace aproximadamente 10.000 años y varias veces en diferentes lugares, el hombre domesticó al lobo y lo convirtió en su mejor amigo.

La opinión de que las semejanzas que se observan entre el perro y el hombre no se deben al hecho de la dependencia manifiesta que tiene el perro con respecto a los humanos, sino que están motivadas por las adaptaciones paralelas que ambas especies establecieron cuando eran cazadoras y acomodaron su comportamiento a zonas similares, ecológicamente hablando.

Existen impresionantes analogías que presentan el lobo y el actual hombre cazador y recolector. Se trata de animales sociales cuyas unidades vitales son relativamente pequeñas en número. Ambos son inteligentes, claramente más inteligentes que las presas de las que viven. Ambos son capaces de realizar esfuerzos físicos extremos, y lo que es más importante, sostener ese esfuerzo físico en un nivel relativamente alto. Ambos explotan terrenos abiertos y bosques claros. Las dos especies tienen aproximadamente el mismo peso corporal y son virtualmente inmunes a la depredación.

La estructura demográfica de las manadas de lobos muestra unas características que se ajustan perfectamente a las que presentaban las bandas de los primeros humanos. Tanto en unos como en otros existe un óptimo en el tamaño del grupo que está en estrecha relación con la disponibilidad de alimento. En ambas especies existen tendencias a la regulación de los nacimientos, por la rivalidad de las hembras en los lobos, y a través de tabúes contraceptivos o incluso infanticidios en los humanos.

Los lobos y la mayoría de los grupos humanos tienen un líder encargado de tomar las decisiones y algunas formas de jerarquía de dominio u orden de rango. Tanto los niños como los lobeznos disfrutan de mucha libertad y son tratados generalmente con indulgencia por sus mayores. Las dos especies comparten el alimento y ejecutan muchos rituales de control dentro del bando; otros ritos poseen la función de mantener unido al grupo y de establecer, conservar y reforzar las alianzas y lazos de parentesco.

Tanto en las manadas de lobos como en las tribus humanas existe el comportamiento de xenofobia, es decir, el rechazo hacia los extraños, e incluso el ataque de un grupo a individuos no familiares. Dentro de la manada o tribu son los rituales los que permiten regular las distancias sociales entre todos sus miembros. Los rituales cohesionantes o ceremonias incluyen cantos comunales, expresiones de sumisión en grupo y comportamiento de deferencia hacia el líder, a lo que éste puede responder haciendo ostentación de su status. La individualidad sumerge en el grupo y éste reacciona como un único organismo social con una “mente colectiva”. En los lobos, el aullido y las expresiones de saludo o sumisión activa con movimientos de cola y lameteos en la cara que se producen especialmente antes de que la manada salga de caza tienen el mismo significado que las elaboradas danzas tribales que ejecutan los pueblos cazadores recolectores antes de que una partida realice la actividad cinegética. Ambos rituales disponen a todo el grupo a funcionar como una unidad muy eficiente bajo la dirección del líder.

No podemos encontrar ninguna especie que ocupe un nicho idéntico al de los primeros homínidos, pero lo cierto es que el lobo holártico puede haber evolucionado en una dirección suficientemente similar a la de los homínidos del Plioceno como para que el estudio de su organización social pueda ayudar al desarrollo de modelos de comportamiento de nuestros primeros antepasados.

Yo, por mi parte, estoy convencido de que el intelecto, los intereses, las bases de nuestra vida social y las emociones del Homo Sapiens son productos de nuestra primera forma de vida cazadora. En consecuencia un estudio de nuestro pasado puede aclarar muchos aspectos de nuestra propia naturaleza y ayudar a comprender no sólo lo que hemos sido, sino también lo que ahora somos, y quizá a dónde vamos a llegar en el futuro; y el lobo y otros cazadores sociales nos auxilian en la tarea de entender algunos aspectos de nuestro propio pasado.

La aventura de la vida, Félix R. de la Fuente

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Llegan al mundo los lobeznos

La época del apareamiento en Norteamérica suele tener lugar a principios del invierno, y en España, en febrero y marzo. Datos fidedignos parecen demostrar que se disuelven las manadas, yendo por un lado la pareja reproductora y por otro, los jóvenes, que forman grupos de caza. Otras observaciones también dignas de crédito insisten en que no hay rupturas de grupos y los jóvenes y miembros improductivos del clan colaboran con los reproductores para alimentar a los cachorros. En definitiva, parece que el comportamiento reproductor del lobo es también muy adaptable y depende del hábitat, la densidad de presas, la presión humana y otras causas.

Los lobos, al igual que los perros, permanecen unidos después de la cópula entre ocho y dieciséis minutos. La gestación es de unas nueve semanas, y el número de cachorros que la loba trae al mundo de cinco a siete, por término medio. El alumbramiento suele tener lugar en el interior de una madriguera que la propia loba cava en un terreno blando, otras veces entre la maleza. La loba es muy cuidadosa de sus pequeños y los cambia de sitio tan pronto como cree que su emplazamiento ha sido descubierto. Durante la lactancia el macho caza para su compañera, lo mismo que el resto del grupo cuando no se disuelve la manada. Los lobos transportan entonces la carne en el estómago y la regurgitan, como los licaones africanos, para que coma la loba que cría a los cachorros y éstos mismos cuando llegan a cierta edad.

Los lobeznos vienen al mundo cubiertos de un apretado y corto pelaje negro que van perdiendo hacia los tres meses de edad, cuando comienzan a cubrirse con el largo pelambre negro y gris de los individuos maduros. Los machos alcanzan la madurez a los tres años, y las hembras a los dos. Cuando subadultos, en período de aprendizaje, los jóvenes lobos reciben el nombre de lobatos; de cachorros, se llaman lobeznos.

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Homenaje a Félix y vídeo sobre la carrera y resistencia del lobo

Estamos ya a menos de una semana de que se cumpla el 30 aniversario de la muerte de Félix Rodríguez de la Fuente y en Rtve ,con este motivo, podemos ver en la página del canal televisivo  algunos documentales de su serie El Hombre y la Tierra (aunque varios son fragmentos de apenas minutos de duración).

Aquí dejo un vídeo relacionado con el lobo que habla de su velocidad y su adaptabilidad al medio como gran y resistente cazador, de un capítulo de la serie titulado Olimpíada Zoológica.

El lobo, veloz y hábil.

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El lobo negro, el primer animal modificado genéticamente por el hombre

La mezcla de lobos y perros domésticos supuso la modificación genética Se trata de un estudio biológico de la Universidad de Calgary (Canadá) La coloración oscura ayudará a la supervivencia del lobo ante el cambio climático El calentamiento global provoca que se vaya reduciendo la zona ártica El gen responsable del color oscuro del pelaje está presente en lobos y perros

RTVE.ES MADRID 05.02.2009 Un estudio biológico de la Universidad de Calgary (Canadá) ha determinado que la aparición de lobos de color negro es el resultado directo de la cría humana de perros como mascotas y bestias de carga publicado por la revista Science que recoge EurekAlert. "Aunque ocurrió de forma accidental, los lobos negros son el primer ejemplo de que esta especie está modificada genéticamente por el hombre", afirma el profesor Marco Musiani.

Además, el estudio también concluye que esta coloración oscura puede ayudar a la supervivencia de esta especie si su hábitat se ve afectado por el cambio climático.

Según el profesor de la Facultad de Diseño Ambiental, un experto en lobos de prestigio internacional, "la domesticación de perros llevó a tornar el pelaje de los lobos al color oscuro, lo que ha demostrado ser un rasgo valioso para la población lobuna a medida que el hábitat ártico va encogiendo".

El biólogo añade que esto ha puesto de manifiesto un "hallazgo inesperado" al determinarse que la acción humana puede ayudar a enriquecer la diversidad genética de las poblaciones de animales salvajes.

Análisis de los lobos grises

El estudio se basa en el análisis genético de las poblaciones de lobos grises de América del Norte y Europa y localizaron el gen responsable de color oscuro del pelaje de los lobos y de los perros domésticos. Concluyeron que este rasgo se transmitió a la población de lobos grises, así como a los coyotes, en el apareamiento de especies salvajes y domésticas de cánidos.

Según esta investigación, esta modificación genética pudo ocurrir en fechas tan recientes como cuando llegaron a América del Norte los perros domésticos europeos o en fechas tan remotas en el tiempo como cuando hace 14.000 años los humanos emigraron a América del Norte a través del Estrecho de Bering.

Hasta ahora se atribuía a la adaptación y la selección natural la relación entre el color del pelaje del lobo y su hábitat -los lobos blancos son más comunes en la tundra ártica-, pero el estudio determina que puede ser un primer ejemplo de una modificación genética provocada por el hombre.

Musiani, que ha estudiado durante mucho tiempo a los lobos del Ártico, ha confesado que siempre se había mostrado sorprendido por la existencia de lobos blancos y lobos negros en la zona, pero no de lobos grises. En su opinión, su estudio biológico proporciona una explicación a esto: "Las poblaciones de lobos se adaptan rápidamente a las condiciones de menos nieve aprovechando esta modificación genética impulsada por el hombre".

El científico también ha destacado las ventajas de esta modificación genética ante el cambio climático, aunque ha reconocido que es "un poco irónico" que un rasgo que fue creado por el hombre pueda ahora resultar beneficioso para los lobos ante un calentamiento global que ha sido, igualmente, provocado por el ser humano.

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La compenetración de un lobo con el humano puede ser tan buena como la de un perro

Cada dueño de un perro sabe que éstos pueden ser muy sensibles a las personas, cumpliendo rápidamente sus órdenes, expresando su simpatía de modo visible e incluso pareciendo anticiparse a las intenciones de sus propietarios. Las investigaciones anteriores han sugerido que durante los aproximadamente 14.000 años que los perros han convivido estrechamente con los humanos, han experimentado adaptaciones genéticas que los han ido sintonizando con la mentalidad humana mucho más que cualquier otro animal. Pero una nueva investigación revela que los lobos que son criados por personas son tan buenos como los perros para entender las señales humanas de comunicación.

(NC&T) Varios estudios han comparado las habilidades de los perros con las de sus parientes salvajes que dejaron en el bosque, los lobos. En uno de estos estudios se encontró que los lobos criados en cautividad no podían entender las clases de señales que resultan muy simples para los perros, como seguir la dirección del dedo de una persona que apunta a comida oculta. En otro estudio se encontró que mientras los cachorros de perro normalmente podían encontrar la comida, los cachorros de lobo casi nunca pudieron.

Clive Wynne, Monique Udell y Nicole Dorey, todos de la Universidad de Florida, decidieron reexaminar la cuestión de las habilidades especiales de los perros comparados con los lobos. Fueron incitados a investigar por los gerentes del Wolf Park (Parque del Lobo), una instalación no lucrativa de investigación y educación establecida en 1972 en Battle Ground, Indiana. La experiencia del personal del parque con 18 lobos cautivos les dejó la impresión de que estos animales entendían muy bien a las personas.

En los nuevos experimentos preparados por los investigadores, participaron, además de los lobos, perros domésticos de Gainesville, así como perros callejeros de un refugio canino. Si los perros estuvieran mejor preparados para comprender a los humanos por la selección genética durante los miles de años en nuestra compañía, los perros callejeros en teoría debían comportarse tan bien como los domésticos.

El resultado: Sólo los lobos domesticados de ese parque y los perros domésticos pudieron pasar con éxito la prueba que exigía una cierta compenetración con los humanos, e incluso bastantes lobos fueron mejores que los perros.

El hecho de que los perros callejeros no pudieran responder a las señales humanas demuestra la importancia del refuerzo positivo en las etapas tempranas de la vida.

Vivir en un ambiente hostil o restrictivo en el que el refuerzo para la iniciativa es raro o está ausente, crea malos aprendices, que, como estos perros abandonados, pueden reaccionar a cada estímulo pero no tienen mucha capacidad para aprender cosas nuevas por sí mismos.

Según Wynne, los resultados de los estudios anteriores pudieron quedar distorsionados por las condiciones experimentales, como las cercas que separaban a los verificadores humanos y los lobos. Otro factor distorsionador fue que los perros eran puestos a prueba en el interior de las instalaciones, mientras que a los lobos siempre se les probó en el exterior.

A modo de verificación, el grupo de la Universidad de Florida probó a los perros en interiores y al aire libre, y sólo los perros en los interiores respondían bien, posiblemente porque estaban menos distraídos.

Los investigadores no afirman que la conducta de lobos y perros sea igual, sino que, si se les da la oportunidad, los primeros pueden alcanzar un grado de compenetración con los humanos tan bueno como el de los perros domésticos.

"Tantos gestos familiares tantas mímicas expresivas que hemos recogido de nuestros perros domésticos aparecen en la faz de los lobeznos.

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El anillo del rey Salomón: la clave de cómo comunicarse con los animales

Konrad Lorenz fue uno de los fundadores de la etología, una nueva ciencia biológica que estudia el comportamiento animal.

La contribución científica más famosa de Konrad Lorenz fue el descubrimiento del "imprintig" o impronta. El "imprinting" es un tipo especial de aprendizaje, rápido y relativamente irreversible, que puede tener lugar sólo durante un periodo de tiempo muy breve. Por ejemplo, los patitos acabados de salir del huevo siguen y se mantienen socialmente unidos al primer objeto móvil que ven, que normalmente es su madre.

Lorenz también escribió algunos libros famosos relacionados con la etología. Por ejemplo, "El anillo del Rey Salomón" o "Sobre la agresión".

“Cuenta la historia que el rey Salomón podía hablar con las bestias, las aves, los peces y los gusanos. También puedo hacerlo yo, y no necesito para ello ningún anillo encantado. Por lo que a mí respecta, no considero muy noble emplear anillos mágicos en el trato con los animales. Sin tales encantamientos los seres vivos cuentan, al que sabe escucharlos, las historias más maravillosas, que son precisamente las verídicas”.

“Martina”

Con el fin de ver nacer los pollitos, Lorenz incubó los últimos dos días los huevos de ganso gris. Al nacer el primero, y después de ver maravillado el milagro de la eclosión, Lorenz devuelve el gansito gris a la oca que había empollado los huevos. Pero cual no fue su sorpresa cuando al dejarlo con la oca, el ganso recién nacido emitía sonidos lastimeros huyendo de ella y siguiéndo a Konrad. Sólo se tranquilizaba al verlo a él, a quien consideró su madre: “¡Su madre era yo y no la oca blanca!. Suspirando acepté mi crucecita y lo llevé a la casa. El animalito recibió el nombre de Martina. No podía separarme de él ni un minuto. Si lo hacía lloraba desgarradoramente. Entonces, construí un pequeño cesto, para llevarlo colgado donde lo podía tener siempre junto a mí”. Con una mantita eléctrica para proporcionarle calor dormía junto a su cama. Lorenz nos cuenta también la maravillosa comunicación que estableció con su hijo adoptivo Martina. Los reclamos del gansito ante diferentes situaciones (miedo, desamparo, “¿dónde estás?”) eran contestados por su padre humano, en palabras de Lorenz, en el idioma de los gansos, el“gansés”.

Leamos atentamente lo que nos cuenta Félix acerca de este hermoso libro que marcó una etapa decisiva en su defensa y posterior estudio del lobo:

“Leí el libro hace más de quince años. De pronto me llené de entusiasmo porque Lorenz, que ahora es mi amigo, me acababa de entregar la llave maravillosa que me permitiría abrir la puerta que separa al mundo de los hombres del mundo de los lobos.

Siguiendo los datos aportados por Lorenz y su equipo, tomé una pareja de lobos recién nacidos que habían sido arrancados por los pastores de la lobera. Les dimos el biberón, jugamos con ellos, estuvimos en contacto con ellos permanentemente, día y noche. Muy pronto nos dimos cuenta de que aquellos lobos estaban tomándonos, tanto a mí como a mis colaboradores, como miembros de su manada. Esto nos ha permitido estudiar más de cinco manadas diferentes, tener una amistad tan profunda con los lobos que podemos soltar una manada de lobos en el campo y nos seguirán como mansos perros”.

El tratado de Lorenz continúa sobre la psicología animal, profundizando no sólo en animales criados por él mismo sino ante el comportamiento de diferentes carnívoros salvajes, en donde podemos incluir al lobo:

“La mayor parte de las personas están acostumbradas a emplear una escala ética totalmente inadecuada al enjuiciar a los animales de presa y a los vegetarianos. En las fábulas, “los animales” son representados como formando una especie de sociedad humana. El “malvado” animal de presa lleva el estigma de criminal. Y la verdad es que, con los de su misma especie, la mayor parte de los animales de rapiña se comportan de manera tan sociable y decente como los inofensivos vegetarianos".

A propósito de los combates ritualizados de los lobos, Lorenz nos dice:

“Me atrevo a formular un juicio de valor que más bien procede del sentimiento: encuentro maravilloso y sorprendente que el lobo se vea impedido a no morder, pero todavía me asombra más la confianza que le demuestra el vencido. Un animal confía su vida a la decencia caballeresca del otro. De ello tenemos mucho que aprender los hombres.

Sólo el hombre dispone de armas que no han crecido con su cuerpo y de las cuales, por lo tanto, nada saben sus formas innatas de comportamiento; de aquí que no existan las consabidas y eficaces inhibiciones”.

La historia de cómo Félix crió y convivió con una manada de lobos se puede leer con todos los detalles en el fascinante mecanoscrito de Miguel Pou, del que ya habíamos hablado anteriormente. Más información se podrá encontrar en el post de este mismo blog titulado"Palabras de un amigo del lobo" y en la audición (foto cinta cassette) que se encuentra a la derecha, en El Blog de Forestman hablando del lobo y en donde hace referencia a Konrad Lorenz y su libro que en este post tratamos.

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Subespecies Canis Lupus

Al lobo se le considera una especie holártica - norte de Améria y Eurasia-, región zoogeográfica que abarca América del norte, Europa junto con la parte de Asia situada al norte de la gran cadena del Himalaya, gran parte de Arabia, Africa del norte hasta el desierto del Sahara.

El linaje del lobo empezó hace 37 millones de años en América del Norte, con depredadores que tenían pares distintivos de dientes muy cortantes y que cazaban a sus presas. Los primeros cánidos llegaron a Europa hace siete millones de años, pero fue Eucyon, hace cuatro o seis millones de años, el que dio origen a la mayoría de los actuales cánidos, como lobos, coyotes y chacales.

Para cuando los primeros pobladores de nuestro continente cruzaron el estrecho de Bering hace unos 18000 años, el lobo gris ya se había establecido en América del Norte. Los lobos grises y los coyotes sobrevivieron la extinción que ocurrió hace aproximadamente 10000 años.

La región de América del Norte ofrece un rico acervo geológico de lobos y sus parientes más cercanos. Los fósiles son los remanentes más sorprendentes del pasado de los cuales podemos obtener información. Su valor es incalculable no sólo desde el punto de vista científico sino también estético.

Antes de que el hombre declarara al lobo su enemigo número uno, poblaba prácticamente toda Eurasia y Norteamérica. Tan amplia área de distribución, que incluye bosques, cordilleras, tundras, estepas y desiertos, fue modelando las distintas razas de lobos para una mejor adaptación a tan diferentes climas y medios.

Actualmente se describen 23 subespecies de lobos, pudiendo considerarse, en términos generales, que los especímenes más grandes y más claros de pelaje son los norteños, mientras que las razas más pequeñas, de tono más rojizo y aspecto más "chacaloide", serían las meridionales, con dos casos extremos, el lobo rojo del sudeste de Estados Unidos y el pequeño lobo de la India. Con el rojo se hace actualmente una especie diferente (Canis rufus)

Los lobos eurasiáticos son bastante distintos de los americanos, con el tren anterior más desarrollado, el pecho más ancho, las mandíbulas más cortas y la grupa más caída que sus parientes neárticos. En Norteamérica fueron famosos los enormes lobos grises de las praderas, que predaban sobre los rebaños de bisontes y hoy están prácticamente exterminados. El lobo de bosque, con numerosos ejemplares melánicos o francamente grises, y los lobos de las tundras, entre los que destacan los ejemplares blancos de Groenlandia, algo más pequeños que los más grandes de la taiga, son los más característicos y abundantes  de los lobos norteamericanos.

Actualmente las poblaciones más extensas se encuentran en los Países del Este, particularmente en Rumania, en la región Báltica y Polonia. Las áreas ocupadas en el centro y oeste de Europa, básicamente se corresponden con áreas montañosas con baja densidad humana y que soportan unos agrícolas y ganaderos extensivos, la distribución es muy irregular y las poblaciones se encuentran aparentemente aisladas unas de otras (Península Ibérica, Escandinavia e Italia/Francia).

LOBO ROJO (CANIS RUFUS)

Es el más raro y el que se encuentra en mayor peligro de extinción. Se calcula que viven el libertad poco más de 100 ejemplares. Su área de extensión incluye  el noroeste de América, al sur  Florida y Texas al oeste. Mas pequeño que el lobo gris y algo más grande que un coyote. Patas y orejas largas.

LOBO GRIS (CANIS LUPUS)

Se distribuye por el norte de América, Eurasia y Medio Oriente.

Canis Lupus lycaon

También conocido como lobo del este canadiense. Al parecer es el resultado de la hibridación histórica entre el lobo gris con coyotes o lobos rojos (canis rufus)

Canis lupus baileyi

Lobo mexicano. Es una de las subespecies más pequeñas, apenas alcanza los 135 cm de longitud total y los 27-45 kg.

Canis lupus arctos

Lobo ártico. Habita en Groenlandia, zona ártica del Canadá. Generalmente algo más pequeños que el lobo gris. Orejas pequeñas para evitar la pérdida de calor. 

Canis lupus lupus. Lobo eurasiático.

Canis lupus italicus

Habita en los Montes Apeninos, Italia

Canis lupus albus

Lobo de la tundra. Habita al norte de Europa y Asia, especialmente en las regiones boreales de Rusia. Es la subespecie más grande.

Canis lupus arabs

Lobo árabe. Habita en Arabia Saudita, Yemen, Omán.

Canis lupus nubilus

Habita al sur de las montañas Rocosas, Canadá, sureste de Alaska.

Canis lupus pallipes

Lobo indio. Habita en Irán, Afganistán, Pakistán, India.

Canis lupus occidentalis

Lobo del valle de Mackenzie. Habita en Alaska, norte de las Rocosas, oeste y centro de Canadá

Canis lupus communis

Lobo ruso.

Canis lupus signatus

La subespecie ibérica (España y Portugal). El pelaje del cuello, lomo y cola es largo y más oscuro que el del resto del cuerpo. Presenta un trazo blanco a través de las mejillas, y las patas anteriores suelen estar surcadas por una línea oscura que a veces llega hasta cerca del pecho. El espeso pelaje de invierno le confiere un aspecto macizo, pero en verano presenta un aire estilizado, menos majestuoso, donde destaca el volumen de la cabeza.

Hay una gran población en el cuadrante noroccidental de España, que ocupa unos 120.000 km² y se encuentra en expansión. Además, una pequeña población aislada y gravemente amenazada en Sierra Morena. Las comunidades autónomas con más lobos son Castilla y León y Galicia.

ALGUNAS SUBESPECIES EXTINGUIDAS 

Canis lupus alces (Alaska)

Canis lupus mostrabilis (Texas y noroeste de México)

Canis lupus youngi (regiones montañosas del Colorado, Utah y Nevada)

Canis lupus mogollonensis (centro de Arizona y Nuevo México)

Canis lupus hattai (islas japonesas de Hokkaido=Canis lupus rex)

Canis lupus hodophilax (Japón)

El pelaje áspero, reseco ya sin vida al igual que sus ojos opacos, mortecinos... En una vitrina inmortalizados en un rictus de ataque de un esplendor que ya no volverá nunca más... Así es como podemos observar hoy en día lo que fueron algunas de las subespecies de lobos extinguidas a manos del hombre tras una persecución sin tregua. Está en nuestras manos no permitir llevar a estos extremos ninguna especie animal, para que no se nos prive jamás de poder seguir observándolas en su ambiente, llenas de vida, de ese ímpetu siempre vital y lozano y no confinados en parques naturales y de ninguna manera en museos como último recuerdo de una especie que llegó a dominar medio mundo y que ahora apenas sobrevive en reducidos sitios, algunas subespecies al borde mismo ya de la extinción.

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Sobre el origen del perro

Del Lobo (Canis Lupus) al perro

ORIGEN

El linaje del lobo empezó hace 37 millones de años en América del Norte, con depredadores que tenían pares distintivos de dientes muy cortantes y que cazaban a sus presas.

Hace cuatro o seis millones de años, dio origen a la mayoría de los actuales cánidos, como lobos, coyotes y chacales

El Cynodictis, un animal parecido a la mangosta con un largo hocico puede ser uno de los antepasados más antiguos de este popular animal. Otra criatura prehistórica parecida a los cánidos, el Tomarctus, vivió durante el período Mioceno hace 24 millones de años.

El género Canis evolucionó, convirtiéndose en Canis lupus o lobo, hace 300 mil años, mientras que nuestro perro doméstico, descendiente de aquél, apareció hace sólo 12.000 años

Todos los perros sin importar su aspecto o tamaño tienen al lobo como antepasado, por eso es que sienten y se comportan como ellos. Es posible que el proceso de domesticación de los perros salvajes haya ocurrido hace 40.000 años cuando en la época glacial los humanos y los lobos convivían en el mismo habitat y dichos animales se alimentaban muchas veces con las sobras que dejaban los humanos luego de las cacerías.

Los perros han heredado los ojos, el olfato y las orejas de su antepasado el lobo. Estos sentidos han evolucionado junto a la nueva especie y se han adaptado en las distintas razas caninas gracias al "cruce" o "selección artificial". Un buen ejemplo es el caso de los galgos, que a través del tiempo han logrado desarrollar una vista mejor aún que la de los lobos. Otro cambio que ha ocurrido en casi todos los perros domésticos es que sus ojos miran más hacia adelante que hacia los lados, mientras que en los lobos es todo lo contrario

En 1997, científicos como Savolainen, Vila o Wayne determinan, por comparación entre las secuencias del ADN mitocondrial de perros y lobos, que aquel desciende este y que las demás especies de cánidos, como el coyote o el chacal, se separaron de los lobos hace más de un millón de años.

Una vez determinado su origen genético, la siguiente duda planteada puede ser la de si el lobo fue domesticado en un momento histórico y en un lugar determinado o si, por el contrario, esta domesticación fue diversa en sitio y tiempo.

Para responder a esta cuestión, Savolainen y sus colaboradores examinan secuencias de ADN de más de 600 perros de distintos lugares, y llegan a la conclusión de que todas las poblaciones de perros proceden de un mismo y estrecho pool génico, es decir, de muy pocos antepasados genéticos.

Está claro que los primeros restos arqueológicos de perros domésticos aparecen en Oberkassel (Alemania) y Ein Mallaha (Israel) y datan de unos 12.000 años. Concretamente, en este último yacimiento, aparece una mujer abrazada a un perro. El problema es que según Thurston los huesos de lobos y homínidos han aparecido juntos desde el Pleistoceno medio, es decir, desde hace unos 400.000 años, lo que confirmaría la hipótesis de la descendencia lupina del perro, pero también nos presentaría las preguntas más difíciles de responder:

- ¿Qué pasó entre hombre y lobo desde 400.000 años atrás y los recientes 15.000?

• ¿Quién se acercó a quién?
• ¿Fue el hombre quien domesticó al lobo?
• ¿El perro es una especie auto domesticada?

Efectivamente el periodo de domesticación que separa a las dos especies ha sido el responsable de esas diferencias morfológicas y conductuales que se conocen como Neotenia. Pero antes de esa domesticación, el lobo debió estar muy próximo al hombre para que pudiera ser domesticado o lo que es lo mismo, tuvo una "proximidad" de 385.000 años como mínimo.

Para comprobar la teoría de el lobo como único origen del perro, el profesor Herre realizó una experiencia con cruces de loba con caniche macho a los que denominó puwos.
La F1 (primera generación) resultaron ser unos perros similares a unos mestizos que no se asemejaban ni a lobos ni a caniches.
Cuando cruzó: F1 x F1 o F1 x loba; resultaron innumerables variaciones: orejas caídas, levantadas, grandes, pequeñas, con diversos tamaños y diferentes pelajes.
Con veinte mutaciones recombinadas entre sí se puede llegar a explicar todas las razas actuales de perro.

“Tantos gestos familiares tantas mímicas expresivas que hemos recogido de nuestros perros domésticos aparecen en la faz de los lobeznos.

Una vez más comprobamos , según han testificado incontrovertiblemente los científicos, que todos los perros descienden del lobo.

La dulzura, la nobleza, la fidelidad del perro estaban inscritas ya en los genes de su antepasado el lobo”

Félix Rodríguez de la Fuente.

Aun así, sabiendo las nobles cualidades de nuestros amigos cercanos los perros y siendo poseedores los lobos de todas ellas, ¿por qué se sigue creyendo en la maldad del lobo?

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