El lobo es una especie que lleva sobre la tierra mucho más tiempo que el hombre. Este mamífero controló una porción de la tierra bajo sus cuatro patas hasta que se topó de frente con otro mamífero como el hombre. Desde entonces, la historia del lobo se ha visto alterada. Amigo del hombre para algunos, criatura malvada para otros, lo cierto es que el punto de inflexión entre ambas especies vino marcada definitivamente por la actividad del pastoreo. El hombre comenzó a proteger a su ganado de los continuos ataques del lobo, una batalla que prosigue hoy en día. Y auqnue el ser humano ha evolucionado y tiene nuevas formas de defenderse, el lobo, tan natural y salvaje como siempre, se encuentra hostigado por la actividad del hombre, según señalan algunos expertos en la especie. El refugio de la especie se encuentra en el que siempre fue su reinado: el bosque.

Naturalistas como el vallisoletano Luis Mariano Barrientos luchan por la supervivencia de esta especie, controlando su estado en una de las zonas en las que más abunda: la comunidad de Castilla y León. En la provincia de Palencia existen alrededor de 28 manadas de lobos, y cada grupo esta compuesto por unos siete ejemplares. Así que el número total de lobos en la provincia puede llegar a los 200. «Hablamos de que este dato se da en el periodo de máxima densidad poblacional, es decir, el periodo posterior a los partos que se da en los meses de junio, julio y agosto», explica Luis Mariano Barrientos. Este número de ejemplares, que parece muy grande, rápidamente se verá menguado por las bajas de los cachorros recién nacidos o por el comienzo de la temporada de caza.

En la provincia de Palencia, y según los datos del naturalista Barrientos, la población de lobos se mantiene estable en la zona norte, fundamentalmente desde Carrión de los Condes hasta Saldaña. «Las densidades son superiores a los tres lobos por cada 100 kilómetros cuadrados. Sin embargo, en la parte sur, las densidades de la especie son inferiores a los dos lobos por cada 100 kilómetros cuadrados», apunta Luis Mariano Barrientos.

La situación de que la densidad del lobo en el sur disminuya se debe principalmente a tres factores. La primera es que las características del entorno dificultan el hábitat de la especie. «Hay menos matorrales y menos masa de bosque, así que al lobo le cuesta más esconderse del ataque de los cazadores», anota Barrientos. La segunda es que al haber menor vegetación existen menos animales herbívoros, como corzos y ciervos, con lo que el número de presas y de alimentos disminuye para el lobo. La tercera es que al tener falta de alimento, las manadas tienen que bajar a los campos agrícolas en busca de reses muertas. Sin embargo, este sustento alimenticio proporcionado por el hombre está llegando a su fin, ya que a partir del problema de las vacas locas, las normativas sanitarias europeas prohiben el abandono en el campo de los cadáveres del ganado doméstico que muere por causas naturales. «En Palencia, las carroñas suponían un 80% de la base alimenticia del lobo. El disponer de menos alimentos influye directamente en la capacidad reproductiva de la manada», comenta el naturalista vallisoletano.

Por otra parte, el nivel más alto de furtivismo en Palencia se mantiene en la parte norte de la provincia, en donde el ecosistema es más boscoso, los lobos tienen más recursos alimenticios y estos se reproducen más. Así que el número de bajas por caza furtiva es necesariamente mayor.

La zona de Baltanás ha pasado en el último año de cinco grupos reproductores a tan solo dos. Esta disminución se achaca también al furtivismo y al uso de venenos en algunas zonas concretas. «Este año hay un repunte del uso del veneno en la provincia de Palencia, y se han confirmado dos casos importantes, a pesar de que hay más. Uno cercano a la localidad de Fuentes de Nava y otro en la reserva regional de caza de Fuentes Carrionas, en Camporredondo de Alba, en donde ha aparecido una loba preñada envenenada», explica Luis Mariano Barrientos. El naturalista añade que el veneno lo usan dos colectivos diferentes: los ganaderos, que buscan vengarse de los daños que ocasiona al ganado, y los cazadores, cuyo uso del veneno busca a veces la reducción de especies competidoras de lobos.

Las explicaciones de por qué al lobo se le caza no están muy claras, el naturalista Luis Mariano Barrientos destaca que muchas veces es por el lance en sí. «Es una especie emblemática, al cazador le encanta cazar a este animal para disecar su cabeza o su cuerpo», y añade: «no todos los cazadores son malos, hay muchos cazadores respetuosos con el medio ambiente y que jamás dispararían a un lobo, ya que le ven un animal muy parecido al perro de caza que llevan a su lado», expresa el naturalista vallisoletano Luis Mariano Barrientos.

A pesar de que hay redes de furtivismo detectadas en el norte de Palencia, no se hace lo suficiente por detener la caza ilegal, según insiste Barrientos. «Las administraciones miran a otro lado a la hora de tomar medidas. Las administraciones no toman medidas porque hay ciertas personas con intereses que deciden sobre toda la especie», agrega. Los datos hablan de que en los últimos diez años la población de lobos, al sur de Becerril y al sur de Baltanás, ha descendido en un 50%. La pena máxima por cazar a un lobo de forma ilegal es de 9.000 euros. Una pena que se incrementó en el plan aprobado para la gestión del lobo en Castilla y León.

La falta de suficientes patrullas que vigilen a los cazadores furtivos en Palencia tampoco ayuda. «Cuatro patrullas, con un total de un centenar de agentes medioambientales es insuficiente para vigilar toda la provincia, y más si se tiene en cuenta que se tienen que desdoblar en materias como asistencia en carretera», concluye Luis Mariano.